Når cigaretrøgen dannes og kommer ned i rygerens lunger eller ud i omgivelserne, sker der en masse kemiske og fysiske reaktioner, der gør, at røgen bliver så skadelig for helbredet. Der dannes blandt andet mange kræftfremkaldende stoffer.
Vi vil her beskrive nogle af de kemiske og fysiske processer og nogle af de stoffer, der fremkommer.